Za sebe sam uvijek vjerovao da me nije lako “oboriti s nogu”, da me se ne može tek tako impresionirati, no život često iznenadi. Kada su me u uredništvu upitali: “Bih li volio otići u Portugal i igrati golf?” - prva reakcija mi je bila - “uštipnite me da se probudim”. Međutim, već sljedeći trenutak, nakon oporavka od pozitivnog šoka, odgovorio sam: “Mogu krenuti odmah sutra”. Tri golf resorta u dva dana, prilika za igranje golfa u meki tog sporta, pa kako bih tomu mogao odoljeti?

NA SAMOM “DNU” EUROPE

Na jugu Portugala, točnije, na samom “dnu” Europe, na jugozapadu nalazi se najsunčaniji dio kontinenta – pokrajina Algavre. Iako smještena na obalama Atlantskog oceana, a u prošlosti na samim vratima prema “novom svijetu”, ozračje koje vlada Algavreom svakako je mediteransko. Kombinacija navedenoga čini Algavre savršenom lokacijom za jedan od svjetski najpopularnijih sportova – golf. Ako upitate bilo kojega igrača golfa koji su najbolji svjetski golfski tereni, bez obzira radi li se o profesionalcu ili amateru, dobit ćete odgovor da su to tereni na Floridi, Španjolskoj i u Algavreu. Sedamdesetih i osamdesetih godina te u prvoj polovici devedesetih, na području Portugala golfski tereni nicali su poput gljiva poslije kiše, a najviše ih je smješteno na južnoj obali. Jedna od mojih velikih ljubavi u životu svakako je golf. Praćenje golfa putem televizije prilično je dosadno čak i golferima, no, osjećaj nakon što ste raspalili lopticu 200 metara preko zelenih polja jednostavno je božanstven.

ZALUĐENIK GOLFOM

Udaljen samo dva - tri sata leta od većine europskih metropola, Algavre već skoro pet desetljeća privlači mnoge golfere. Nažalost, izraz europska metropola ne uključuje i Zagreb, što znači da golfere i putnike iz Hrvatske na putu prema Algavreu očekuje prelazak četiri aerodroma i oko 6 sati putovanja do Lisabona. Ali to nije sve - ne treba biti genijalac u zemljopisu kako biste zaključili da je od Lisabona do Algavrea udaljenost kao od Dubrovnika do Zadra, što znači još nekoliko sati vožnje kopnenim putem. Za igranje golfa isplatilo se prijeći toliki put. Da nisam jedini zaluđenik golfom koji će zbog vrhunskih terena proputovati pola Europe, pokazuju podaci o više od 300 000 turista-golfera koji su posjetili Algavre u prošloj godini. Promet ostvaren od golfa i srodnih mu industrija bio je 1,8 milijardi eura, a zabilježeni broj noćenja i to samo od igrača golfa popeo se na 1,1 milijun. Koliko je ovaj sport važan za ovu regiju i njenu ekonomiju pokazuje podatak da Turistička zajednica Algavrea ima poseban odjel koji se brine samo o golfskom turizmu. “Golf i sve ono što je za njega vezano ključni su za Algavre” rekla nam je Maria Manuel Delgado e Silva, direktorica sektora za golf pri Turističkoj zajednici. S 33 terena, koliko ih ima u Algavreu, a to je gotovo jednako broju ostalih terena u Portugalu, golferi su jednostavno razmaženi tolikom mogućnošću izbora. Svi tereni protežu se uz obalu u duljini od 15 km, a mnogi od njih nalaze se na popisu 25 najboljih svjetskih golf terena. Velika većina terena udaljena je samo sat i pol vožnje od glavnog aerodroma u regiji – Faro. “Ako negdje postoje dva golfska terena, teško je to mjesto nazvati golf- destinacijom. Ne postoji čaroban broj terena koji neko mjesto čini golf- destinacijom, ali rekla bih da ih je potrebno barem pet kvalitetnih kako bi to mjesto zaista dobilo taj naziv” -nastavila je Maria Manuel Delgado e Silva.  S obzirom da 60% igrača golfa dolazi iz Velike Britanije, jasno je komu su namijenjeni golfski tereni i hoteli. Lokalno stanovništvo postalo je “ovisno” o igranju golfa pa tako danas oko 15 000 Portugalaca redovito uživa u čarima ovog sporta.

SUNCE, PIJESAK, MORE

Iako je Algavre blagoslovljen prekrasnom klimom i zlatnim, pješčanim plažama koje se protežu dok vam pogled seže, vrlo je jasno da način provođenja odmora “sunce, pijesak, more” kakav je bio u dalekim osamdesetim godinama, više ne privlači goste niti donosi profit. “Mi ne možemo živjeti samo od ljetne sezone. Neprestano moramo pronalaziti dodatne sadržaje kako bismo unaprijedili ponudu. Golf nam pruža priliku da imamo turiste tijekom cijele godine” -zaključila je  Maria Manuel Delgado e Silva. Tako se, uz dva “najjača” mjeseca za golfere, ožujak i listopad, ljetna sezona sa početnih četiri-pet mjeseci produljila na devet do deset mjeseci godišnje. A troše li golferi izvan terena? “Obični” turist u Portugalu prosječno dnevno potroši 91 euro, dok golferi potroše 164 eura dnevno. Od tog novca, 74% utroše van golf-terena, na hranu, suvenire, izlete. Produžena turistička sezona, gosti koji puno troše, dodatni turistički sadržaji, možete li se sjetiti još nekog odredišta koje bi moglo imati sve navedeno? Iako bih ja najradije cijelo vrijeme iskoristio samo za boravak na golfskim terenima, postoji mnogo drugih stvari koje se događaju izvan njih. Nakon jutra provedenoga na terenima, gladni golferi okupiraju restorane gdje isprobavaju lokalne specijalitete. Riba i morski plodovi tradicionalna su hrana na ovom području. Mada nisam veliki ljubitelj ribe, moram priznati da je sve što sam isprobao bilo izvanredno, ili što bi u Algevreu rekli – beneficio! Vlasnik tradicionalnog restorana Querenca, smještenog u pitoresknom selu Loule rekao mi je “kako se portugalska jela jednostavno pripremaju ali s izvanrednim namirnicama”. Jedno od jela koje sam kušao, a najsličnije je našem brudetu je Cozido à portuguesa. Radi se o klasičnom jelu pripremljenom od ribe, uz dodatak slatkog krumpira, povrća, rajčica i graha, kuhanog u poklopljenoj zemljanoj posudi. Nakon tog jednostavnog ali izvrsnog jela slijedi čašica, dvije (tri) čuvenog Porta i spavate kao beba!

UKORAK S VREMENOM

Golf su u Portugal “donijeli” Britanci daleke 1890. , a 1937. napravljena je prva rupa za golf. Pravi uzlet tog sporta dogodio se 1966. u Penini kada je Englez Sir Henry Cotton, profesionalni igrač golfa, napravio golfsko igralište i započeo s podukom. Na mjestu na kojem se danas prostiru golfska igrališta u prošlosti su bila rižina polja, no nakon mnogo godina rada i posađenih preko pola milijuna stabala igrališta su dotjerana na profesionalnu razinu. Na profesionalnom terenu trava izgleda kao da se šiša svaki dan, a tako vjerojatno i jest. Ono je jedno od najboljih terena u Algavreu, a od milja ga nazivaju “djedom (pretkom) svih portugalskih golfski terena”. Ovaj teren danas je dio ponude Le Méridien Penina hotela koji nosi pet zvjezdica, a uz country klub tu su još dva golf-terena s 9 rupa. “Naša osnovna djelatnost definitivno je golf, no u sredini ljetne sezone kad je prevruće za igranje, mnoge obitelji vrijeme provode u hotelu”- rekao nam je Mathieu de Tonnac, direktor hotela Le Méridien Penina. Radeći na popularizaciji golfa menadžeri hotela shvatili su da je taj sport vrlo popularan i u nogometnom svijetu. Tako su napravili dva nogometna terena koja je odobrila FIFA i na kojima igrači Chelsea i Borussia Dortmunda odrađuju svoje zimske treninge, a u slobodno vrijeme opuštaju se uz igranje golfa. Tijekom proteklih godina u hotelu su boravile mnoge zvijezde. Godine 1968. tu se odmarao i Paul McCartneyja sa suprugom Lindom, a tom je prilikom napisao pjesmu “Penina”. U posljednje vrijeme ovaj je hotel sve češće mjesto za odmor vozača Formule 1, Jensena Buttona, Lewisa Hamiltona i Mika Saloa, no to nije slučajno. Naime, 2008., uz troškove od nevjerojatnih 200 milijuna eura u Algavreu je organiziran oktanski cirkus – Formula 1. Iako su trkaće staze korištene samo za trening, postoje planovi da se portugalski Grand Prix preseli iz Estorila u Algavre. “Ukoliko ne idete ukorak s vremenom i neprestano promišljate o novim idejama i atrakcijama, turističko odredište ne samo da stagnira već i nazaduje”- zaključio je direktor hotela gospodin Mathieu de Tonnac.

Mark Thomas